In het Zuid-Limburgse Vaals stap ik op de racefiets, met de Zwitserse stad Bazel als eindbestemming. Maar voor ik daar aankom, fiets ik 4 dagen door 6 landen. Van de glooiende Eifel naar de mysterieuze kloven van het Mullerthal, langs de wijngaarden van de Moezel en diep de Vogezen in, om uiteindelijk via de Grand Ballon af te dalen naar Bazel en de Rijn. Al met al ruim 600 kilometer aan puur fietsavontuur.
Vaals naar Prüm
Op een frisse donderdagochtend draai ik de eerste klim op. Nu ben ik nog in Zuid-Limburg, maar ik weet dat de eerste landsgrens niet ver voor me ligt. Het werd weer eens tijd voor avontuur, zo vond ik, en dus boekte ik een fietsreis bij Biketrips.cc. De zogeheten Road to Vogezen met finish in de stad Bazel. Wel met een vleugje comfort trouwens, want mijn bagage wordt de komende dagen vervoerd, lunch staat onderweg voor me klaar, mechanische problemen worden opgelost voor ik ze zelf hebt opgemerkt. Het avontuur zonder de rompslomp, ik hoeft zelf alleen te fietsen.
De tocht start op de binnenplaats van Bilderberg Kasteel Vaalsbroek, waar ik ook heb overnacht. Om me heen verzamelen zich fietsers, druk pratend, banden oppompend, bidons vullend. Niet veel later fietst iedereen onder de startboog door, het avontuur is begonnen. Ik sluit aan bij een klein groepje en al snel fiets ik Zuid-Limburg uit, België in, en maak ik kennis met de Eifel.
Na 50 kilometer knijp ik in de remmen voor de eerste lunchstop bij de Rursee. Op klaptafels liggen bananen, sportrepen en rijk belegde broodjes met namen als Tour de Poulet en Kaaskracht. Hier wordt duidelijk hoe zorgvuldig alles is geregeld. Mark en Bram, de oprichters van Biketrips.cc, hebben familie en bekenden opgetrommeld als begeleiders. Werkelijk aan alles is gedacht. Terwijl wij eten, worden derailleurs afgesteld en andere kleine problemen verholpen.
Na de pauze slinger ik verder door de Schnee-Eifel, over rustige landwegen met mooie vergezichten. Klimmetjes lijken kort, maar lopen geniepig door. Bij de tweede bevoorrading krijgen we bemoedigende woorden en nog wat extra energie mee. De eerste dag eindigt met een afdaling richting Prüm en een biertje op het eerste terras dat ik tegenkom. De eerste 116 kilometer zitten in de benen, nog 500 te gaan.
Prüm naar Saint-Avold
De eerste dag was een opwarmertje, zie ik wanneer ik de route van etappe 2 bekijk op mijn fietscomputer. Vandaag fiets ik dwars door Duitsland en Luxemburg naar Frankrijk, om uiteindelijk te finishen in de buurt van Metz. Dat betekent dat ik zo’n 180 kilometer met 1800 hoogtemeters te gaan heb. Het begint met een mooie afdaling naar de Sûre, de rivier die de grens met Luxemburg vormt. Dat gevoel van constant grenzen oversteken past perfect bij deze reis.
Het Mullerthal verrast me volledig, het is er zo ontzettend mooi! Smalle fietspaden kronkelen langs rotspartijen en door hoge kloven. Dat ik hier fiets, nog geen 24 uur nadat ik Nederland achterliet, voelt bijna onwerkelijk. Deze regio wordt ook wel Klein Zwitserland genoemd, helemaal passend bij mijn fietstocht. En om eerlijk te zijn vind ik het jammer als ik het gebied achter me laat, hier had ik weken kunnen fietsen.
Vanaf Grevenmacher volg ik de Moezel (lees ook over de Moezelfietsroute), via kleine wijnstadjes en wijngaarden. Zoals elke dag is er een klimsegment uitgekozen waar iedereen een tijd kan neerzetten. Voor de eeuwige eer, en voor de snelsten een kaderplaatje met rode bollen. En uiteraard weer een lunch, met zicht op de Moezel en de boten die hier langzaam voorbij schuiven. In de wijnstadjes kijken toeristen verbaasd op als het peloton voorbij dendert.
Frankrijk lonkt, maar makkelijk wordt het niet vandaag. De Grand Est is zacht glooiend, maar het gaat continu op en af. Kleine prikjes die zich opstapelen. Zo ben ik blij als uiteindelijk het hotel in zicht komt. Die avond schuiven ik met de hele groep aan in een lokaal restaurant. De vermoeidheid begint te komen, niet heel verrassend want we zijn inmiddels in Frankrijk. Tijdens het diner worden fietsverhalen gedeeld en wordt gelachen.
Saint-Avold naar La Bresse
De Vogezen komen dichterbij en mijn benen beginnen dat op de derde fietsdag te merken. Vandaag staat de Koninginnenrit op het programma, 196 kilometer met 2200 hoogtemeters. Het ritme zit er inmiddels in. Samen ontbijten, de tas inleveren bij de volgwagen, fiets uit de stalling halen en vertrekken.
Belangrijkste klim vandaag is de Col du Donon, maar voor ik daar ben fiets ik eerst kilometers door het open Franse landschap. Bij de bevoorrading in Bisping lig ik goed op schema. Langzaam wordt het landschap bosrijker en worden de klimmen langer. Waar ik tot nu toe heerlijk in een peloton kon fietsen, is het tijdens de beklimming ieder voor zich. Het zijn een paar pittige kilometers, maar tegelijkertijd een klein opwarmertje voor de klim van morgen. In ieder geval ben ik blij als ik zie dat bovenaan de Col du Donon de lunch alweer klaarstaat, en die is zoals iedere dag weer heerlijk.
Moe maar voldaan fiets ik de laatste kilometers naar La Bresse. Er zit weinig meer in dan neerzakken op een bankje met een finishbiertje. Mecanicien Free gaat intussen aan het werk. Niet alleen de benen beginnen te piepen na 3 dagen, ook sommige fietsen verraden tekenen van vermoeidheid. Maar het fijne van deze reis: bandjes, remmen, kleine reparaties, alles wordt geregeld.
La Bresse naar Basel
De laatste dag gaat de wekker te vroeg. De Wielerbus die de hele groep terug naar Nederland brengt staat rond het middaguur al klaar in Bazel, en dat betekent dat we vroeg vertrekken en flink moeten doorfietsen. Iets na 7 uur lever ik mijn tas al in. Na een paar sterke koppen koffie voel ik me klaar voor wat komen gaat.
Zwitserland is ein-de-lijk in zicht. Maar eerst volgt wat voor mij het mooiste stuk van de route is. De bergen zijn stil, de lucht koel en de mooiste beklimming van deze fietsreis ligt voor me. Ik fiets de Grand Ballon grotendeels alleen op, iedereen klimt in eigen tempo. Hoe zwaar de beklimming is ook, de uitzichten onderweg maken alles goed (hoe cliché ook).
Op de top staat een finishboog van Biketrips en ik word letterlijk omhoog geschreeuwd. Boven op de prachtige Grand Ballon, het letterlijke en figuurlijke hoogtepunt van de reis, kijk ik uit over het prachtige landschap. De afdaling naar Bazel is ontspannen. Bossen, vlakke wegen, de Rijnvallei.
Finish in Basel
En dan fiets ik toch eerder dan verwacht langs de Rijn Bazel binnen. Het voelt abrupt: vier dagen onderweg naar een punt dat ver weg leek, en ineens sta je er. Er zijn bubbels, pizza, omhelzingen. Samen proosten we op een geslaagde fietsreis. Wat een avontuur!
Het lijkt weken geleden dat ik in Zuid-Limburg vertrok. Genietend van mijn pizza kijk ik terug op een prachtige fietsreis. Vier dagen lang hoefde ik alleen maar te fietsen. Over prachtige routes, met perfecte bevoorrading, goede hotels en alles tot in detail geregeld. Bij aankomst bij de hotels kon ik mijn fiets zo in de vooraf geregelde stalling plaatsen, mijn kamersleutel ophalen en even later aansluiten bij het diner. En ik kon in Bazel in de Wielerbus stappen om weer naar Nederland terug te reizen.
Dat is wat een goed georganiseerde tocht voor mij betekent: je hoeft geen energie te verspillen aan bijzaken. Wegkapiteins, mecaniciens en begeleiders doen alles om je te ontzorgen. En de begeleiders die alle verkeersregels tarten om steeds voor iedere groep op tijd klaar te staan met een overheerlijke lunch, zijn ware helden. Ik hoefde me geen zorgen te maken over bagage, overnachtingen of mechanische problemen. Alleen maar te genieten van het fietsen. Wat. Een. Reis.
Zelf deze tocht fietsen? Ga dan op pad met BikeTrips.cc. In 4 dagen fiets je van Vaals naar de top van de Grand Ballon. Onderweg pak je de mooiste wegen mee van de Eifel, Luxemburg en natuurlijk de Vogezen. Je wordt perfect verzorgd met bagagevervoer, bevoorrading, lunch en mechanische ondersteuning onderweg. Biketrips.cc zorgt ervoor dat jij en je fiets weer teruggebracht worden naar Nederland. Ook een epische uitdaging aangaan? Boek een reis van Eindhoven naar Parijs, Zuid-Limburg naar de Vogezen, via de Vlaamse Ardennen naar Londen, of een rondrit door vijf landen vanuit Valkenburg. Lees meer over deze reizen!
Enkele foto’s door Bram de Vrind
Geef een reactie