Lael Wilcox is een van de meest inspirerende ultrafietsers ter wereld. In 2024 fietste de Amerikaanse in 108 dagen, twaalf uur en twaalf minuten rond de wereld. Een bizar goede prestatie waarmee ze het wereldrecord verbrak. Haar fietstocht van 18.125 mijl (ongeveer 29.000 kilometer) over drie continenten en 22 landen is nu vastgelegd in de documentaire ‘Lael Rides Around the World’, geregisseerd door haar vrouw Rue Kaladyte. Ik was bij de première en bij de social ride met Lael in Amersfoort.
Een regenachtige dag in Utrecht
Een klein jaar geleden haastte ik me in Utrecht naar de Dafne Schippersbrug. Tijdens het dotwatchen zag ik dat Lael Wilcox praktisch langs mijn huis zou fietsen tijdens haar poging om als snelste vrouw ooit rondom de wereld te fietsen. Ik moest en zou haar aanmoedigen. Ik hees me in een regenjas en stak een paraplu op – het regende namelijk al de hele dag en het was vreselijk weer. Net op tijd om Lael over het fietspad aan te zien komen rijden. Ze had de hele dag met fikse tegenwind door de stromende regen gefietst, maar ze stapte met een glimlach van oor tot oor van haar fiets af. Haar eerste woorden: “Wat is het geweldig om in Nederland te fietsen.”
Die brede glimlach is kenmerkend voor Lael, zal iedereen die haar ooit ontmoet heeft beamen. Haar enthousiasme voor het fietsen is aanstekelijk en haar gave om altijd enthousiast te blijven is misschien wel haar beste karaktereigenschap tijdens de recordpoging. Want zoals ik later in de film zal zien – Lael heeft de volle negenentwintigduizend kilometer lachend gefietst. Alleen tijdens de stukken over Turkse snelwegen midden in de nacht – met zware vrachtwagens die rakelings langs haar fietsen – zie je een beetje vertwijfeling op haar gezicht. En, zoals ze zelf uitlegt, ook dag vier was zwaar. Ze heeft de hele dag overgegeven, het stopte niet met regenen en ze kreeg meerdere lekke banden. Maar ze fietste door, lachend.
Rond de wereld
En uiteindelijk heeft de ultra-endurance fietser uit Anchorage, Alaska, het wereldrecord verbroken. In 108 dagen, twaalf uur en twaalf minuten fietste ze rond de wereld. Dit betekent een gemiddelde van 166 mijl ofwel 267 kilometer per dag, met gemiddeld ongeveer 14.5 mijl of 23.3 kilometer per uur. Ze had al wat ervaring op de fiets en won als eerste vrouw ooit de 7.100 kilometer lange Trans Am Bike Race. Ook brak ze het vrouwenrecord op de Tour Divide en het vrouwen én mannenrecord op de Baja Divide. Fietsen kan ze dus als de beste.
Maar rond de wereld fietsen, dat is een klasse apart. Wilcox vertrok op 26 mei vanuit Chicago en zette eerst koers naar het oosten, richting New York City. Vanaf hier vloog ze naar Portugal en reed ze dwars door Europa. Door Spanje, Frankrijk, België en Nederland. Hier zag ik haar dus kort fietsen, voor Lael verder ging richting Duitsland, Zwitserland, Oostenrijk en Noord-Italië. Via Slovenië, Kroatië, Bosnië en Herzegovina en vervolgens Servië, Bulgarije, de Turkse Zwarte Zeekust, fietste ze naar Tbilisi in Georgië. Van daaruit vloog Wilcox naar Perth in Australië, en fietste dwars door Australië en Nieuw-Zeeland. Voor het laatste deel van de tocht vloog ze naar Anchorage in Alaska en fietste via Canada naar Los Angeles, waar ze Route 66 nam en nog ‘even’ terug naar Chicago fietste.
Community Ride with Lael
Haar vrouw Rue reisde met haar mee. Ze zag Lael een paar keer per dag om haar tocht te filmen. In de hotelkamer namen ze samen hun dagelijkse podcast op en namen zo de dag door. Alle beelden die Rue heft geschoten heeft ze nu verwerkt in een documentaire over de fietstocht van Lael: Lael Rides Around the World.
Om de documentaire te vieren organiseerden Lael’s sponsors Komoot en SRAM in Community Ride With Lael, in Amersfoort. En daar was ik dus bij aanwezig. Samen met Lael en een stuk of veertig andere deelnemers maakte ik een fietstocht over de Utrechtse Heuvelrug. Voor Lael was het een ‘walk in the park’, we hebben net de dertig kilometer aangetikt. Maar zo hadden we wel genoeg tijd om ’s avonds ook de premiere van de documentaire te bekijken en om Lael de oren van het hoofd te vragen over haar fietstocht.
Ongelofelijk
De documentaire? Die is in één woord inspirerend. Dat komt vooral door Lael, die zoals gezegd zo ontzettend enthousiast en positief is. Ze maakte de tocht naar eigen zeggen omdat ze gewoon veel van fietsen houdt, en het dus een goed idee was om de wereld rond te fietsen. En passant leerde ik nog dat ze in haar route flink wat hoogtemeters inbouwde omdat ze van klimmen houdt – alsof rond de wereld fietsen nog niet zwaar genoeg is fietste ze het equivalent van 21,7 keer de Mount Everest op. Ze fietste de hele tocht op een fietsbroek zonder zeem. Ze fietste door constant wisselend weer – omdat ze de wereld rond fietste, kwam ze natuurlijk in de zomer en de winter terecht.
Maar wat het meeste indruk maakte, is hoeveel mensen ze onderweg inspireerde. Lael wilde haar tocht met zoveel mogelijk personen delen en dus riep ze iedereen op om een stukje met haar mee te fietsen. In haar wiel, wel te verstaan, want om het wereldrecord te halen mocht ze geen enkel voordeel van anderen hebben. En dus fietsten er duizenden kilometers lang mensen achter haar aan, stonden compleet onbekenden met borden, vlaggen en zelfgemaakte koekjes langs de route. En inspireerde ze iedereen die ze tegenkwam om ook te fietsen.
Kippenvel.
En wat nog het meest ongelofelijk is. Tussen neus en lippen door deelt ze aan het einde van de avond mede dat ze nóg een keer rond de wereld wil fietsen, komend jaar al. Want ook het mannenrecord wil ze verbreken. En ik ben ervan overtuigd dat ze dat gaat redden.
Lael Rides Around the World
De film ‘Lael Rides Around the World’ is gemaakt door Rue Kaladyte en ging 10 april 2025 in première op de Sea Otter Classic in Monterey, Californië. Nu reizen Lael en Rue nog een keer de wereld rond voor een reeks exclusieve filmvertoningen in Europa, waaronder deze Nederlandse première in Amersfoort. Hierna is de film te zien op YouTube. Daarnaast is er een fotoboek uitgebracht met beelden en verhalen van de tocht, verkrijgbaar via de officiële SRAM-shop.
Bekijk alvast de trailer van de documentaire
Foto’s door elevenspeedloservincent, event en documentaire mogelijk gemaakt door Lael’s sponsoren Komoot, SRAM en Zipp.
Wauw, wat een bijzondere prestatie zeg. Je moet wel heel veel doorzettingsvermogen hebben om zoiets te doen!