Adembenemend! Fietsroute Route des Crêtes in de Gorges du Verdon

De Route des Crêtes is misschien wel een van de mooiste fietsroutes in Zuid-Frankrijk. Deze 23 kilometer lange panoramische weg slingert langs de kloof van de Gorges du Verdon, ook wel de Grand Canyon van Europa genoemd. Vanuit het dorpje La Palud-sur-Verdon fiets je een lus vol indrukwekkende vergezichten, rotswanden en verrassingen onderweg.

Fietsen in de Gorges du Verdon: Route des Crêtes

Een bezoek aan de Gorges du Verdon is niet compleet zonder de Route des Crêtes te hebben ervaren. En nu ik een weekje op een camping direct aan de Gorges du Verdon verblijf, wil ik deze route zeker fietsen.

De Gorges du Verdon ligt op de grens van de departementen Var en Alpes-de-Haute-Provence in het zuiden van Frankrijk. Over een lengte van zo’n 25 kilometer heeft de rivier de Verdon hier een kloof uitgesleten in het kalksteen. De Route des Crêtes is een rondgaande fietsroute langs het mooiste deel van de kloof. De route is ruim 23 kilometer lang en start en eindigt in La Palud-sur-Verdon. Onderweg zijn er 14 uitzichtpunten waar je de canyon in volle glorie kunt bewonderen – en dat kan natuurlijk het beste op de fiets.

Mijn eigen fiets heb ik dit keer niet meegenomen op reis, maar dat is geen probleem: er zijn meerdere fietsverhuurders in en rond La Palud-sur-Verdon. Ik kies voor Verdon-e-Bike, bijna direct aan het begin van de fietsroute. Ideaal, want ik haal mijn fiets op en kan meteen beginnen aan de klim. Met een e-bike is de klim eenvoudig, terwijl sportieve fietsers er op een racefiets of mtb een mooie uitdaging in vinden.

14 belvédères met spectaculaire uitzichten

De route zelf is eenvoudig te volgen. Al snel wijst een bord me de juiste richting op, en het grootste deel van de weg is eenrichtingsverkeer, wat prettig en veilig fietst. Vanuit het dorp begint de route al snel te klimmen. De weg slingert omhoog via een smalle weg met scherpe bochten.

Al na een paar bochten kom ik aan bij een belvédère, de eerste van maar liefst 14 uitzichtpunten over de canyon. De eerste stop is al prachtig, en hoe hoger ik klim, hoe mooier de vergezichten worden. Van Carelle tot l’Escalès en la Dent d’Aire. De rotswanden hebben van de kloof hebben op sommige plekken een hoogte van wel 700 meter. Ik kijk dus honderden meters de diepte in, waar de rivier de Verdon zich als een groenblauw lint tussen de rotsen slingert.

Vale gieren in de Gorges du Verdon

Het verveelt geen moment om telkens te stoppen. Bij iedere van de 14 uitzichten zet ik mijn fiets neer en geniet even van het uitzicht. Soms is er alleen een kleine parkeerplaats, andere keren kan ik een stukje over de rotsen naar een spectaculair uitzichtpunt lopen.

Op een gegeven moment sta ik stil: een enorme vale gier vliegt vlak boven me langs. Ik had al gehoord dat je hier met wat geluk vale gieren kunt spotten, maar dat ze zo dichtbij komen had ik nooit verwacht. De spanwijdte van deze vogel kan oplopen tot wel 2,5 meter, dus je kan je voorstellen hoe indrukwekkend is om dit dier van zo dichtbij te zien! In de canyon en boven mijn hoofd zie ik meerdere vogels gebruikmaken van de thermiek om hun zweefvlucht uit te voeren. Het is magisch om van zo dichtbij mee te maken. En goed om te weten: de vogels hebben geen enkele aandacht voor ons, dus ze blijven op veilige afstand van mensen.

Bij een ander uitzichtpunt zie ik klimmers die zich klaarmaken voor een afdaling langs de loodrechte wanden. Het is bijzonder om zoveel outdooractiviteiten samen te zien komen in dit gebied. Want hoewel de rivier nu rustig is, wordt er op dagen dat de dam open is volop geraft.

Afdalen met uitzicht

Met moeite maak ik me los van het uitzicht, en vervolg mijn route. Inmiddels ben ik op het hoogste punt aangekomen, en nu rest een slingerende en soms behoorlijk steile afdaling terug naar La Palud sur Verdon. Omdat ik buiten het hoofdseizoen reis, zijn er weinig auto’s en wordt er langzaam gereden. Het is heerlijk rustig afdalen. En met een beloning, want eenmaal in La Palud sur Verdon is het eerst tijd voor een terras én een heerlijk ijsje.

Wat maakt de Route des Crêtes zo bijzonder?

De Route des Crêtes loopt hoog boven de kloof en biedt onderweg 14 uitzichtpunten, waar je de fiets even neerzet en waar je steeds weer een ander panorama voorgeschoteld krijgt. Bij belvédères zoals Carelle, l’Escalès en la Dent d’Aire kijk je honderden meters de diepte in. Hier zie je de ware kracht van de natuur: de rivier die de kloof heeft uitgesleten, de rotsen die steil omhoog rijzen en de dieren die in dit bijzondere ecosysteem leven. Met een beetje geluk spot je net als ik de vale gieren die langs de rotswanden zweven, of zie je klimmers die zich aan de verticale wanden wagen.

De Route des Crêtes in de Gorges du Verdon is een absolute must voor avontuurlijke reizigers. Als je de route op de fiets maakt, heb je de tijd om rustig de omgeving te verkennen en de vrijheid om bij alle uitkijkpunten te stoppen. Of je nu komt voor de vale gieren, de panoramische uitzichten of de sportieve uitdaging – deze route is zonder twijfel een van de mooiste fietstochten van Frankrijk.

In de buurt van de Gorges du Verdon

Mijn uitvalsbasis deze reis is de Huttopia camping Gorges du Verdon. Van daaruit ga ik niet alleen fietsen, maar ook trailrunnen, wandelen en bezoek ik het dorpje Castellane. In Castellane start een mooie wandelroute die je hoog boven het dorp voert. Bij Castellane slingert de Verdon westwaarts richting het Lac de Sainte-Croix. Dit is een van de beste plekken voor watersporters; je kunt er zwemmen, kanoën en suppen. Raften kun je in de Verdon. Ook mooi is het om met de auto de rivier te volgen, over de D952. De weg is bochtig en soms smal, met water aan de linkerkant en de gelaagde rots die door de rivier is uitgesleten en vaak een verticale muur vormt, aan de rechterkant.

Praktische informatie Route des Crêtes

• Startpunt: De fietsroute Route des Crêtes begint en eindigt in La Palud-sur-Verdon. Volg de borden om de volledige lus te fietsen. Het grootste deel van de route is eenrichtingsverkeer. Let alleen tegen het einde van de route op – hier kun je wel tegenliggers verwachten.
• Seizoenssluiting: Het deel tussen Pas de Baou en Chalet de la Maline is gesloten van eind november tot eind maart.
• Bereikbaarheid: Je kunt het beste met de auto naar La Palud-sur-Verdon reizen. Vanuit Castellane kun je er ook heen fietsen, maar houd er rekening mee dat er geen fietspaden zijn en het verkeer op de smalle weg druk is.
• Parkeren: Aan het begin van het dorp is een gratis parkeerplaats, vlakbij de fietsverhuur. Ook handig als je je eigen fiets meeneemt.
• Elektrische fietsen huren: Verhuurders zoals Verdon-e-Bike hebben e-mtb’s, kinderfietsen, kinderzitjes en helmen beschikbaar.
• Moeilijkheidsgraad: Op een racefiets moet je stevig klimmen, maar met een e-bike is het goed te doen en ga je flink snel de berg omhoog. Voor gezinnen: voor jongere kinderen zijn de klim en afdaling behoorlijk pittig door de hoogtemeters en scherpe bochten.
• Beste reistijd: In september was het ideaal: weinig auto’s, rustig bij de belvédères, frisse lucht en prachtige lichtinval. In de zomer is het drukker en warmer.
• Hoe lang duurt het om de Route des Crêtes te fietsen? De lus is 23 kilometer lang. Ik deed er met alle stops bij uitzichtpunten en een drankje onderweg ongeveer 2,5 uur over.
• Tips: Neem een ​​rugzak met een waterfles en wat eten mee. Een helm is voor fietsers verplicht – deze krijg je bij de fietsverhuur mee.
• Meer uitzichten: Stop op de terugweg richting Castellane ook even bij het Point Sublime. Vanaf dit populaire uitzichtpunt kun je een laatste blik in de kloof werpen.