Wandeling naar de krijtrotsen van Étretat: een van de mooiste plekken aan de Franse kust

De grijswitte krijtrotsen van Étretat steken tientallen meters boven de zee uit. Van alle kliffen aan de kust van Normandië zijn dit misschien wel de mooiste. Je kunt hier uren ronddwalen zonder genoeg te krijgen van het uitzicht op de hoge kustlijn en ruige kliffen. Ik ontdek een bijzondere wandeling naar de krijtrotsen van Étretat, een van de mooiste plekken aan de Franse kust.

Vanuit de hoofdstraat van Étretat loop ik naar de boulevard. Hier kijk ik omlaag naar het kiezelstrand, dat een paar meter lager ligt. Grijswitte kiezels. Mijn blik wordt als vanzelf getrokken naar de golven die het strand op spoelen en de grijswitte krijtrotsen die er hoog bovenuit torenen. Étretat ligt tussen twee falaises, kliffen, en hier kan ik wel uren voor me uit staren naar Falaise d’Aval, L’Aiguille en La Manneporte.

Kustplaats Étretat

Het kustplaatsje Étretat, in het noordwesten van Frankrijk, stond eigenlijk niet eens op de reisplanning die ik had gemaakt. Bij toeval zag ik een foto van de krijtrotsen aan de Normandische kust voorbijkomen en toen ik zag dat het vrijwel op de route lag was de keuze snel gemaakt. Ik was al in het Franse Lille, ofwel Rijsel, en vanaf hier zou het maar een uurtje omrijden zijn op weg naar Bretagne. Daar heb ik, nu ik in Étretat ben, geen spijt van.

De auto parkeer ik een kilometer buiten het dorp aan de Côte d’Albâtre, en in een klein kwartier wandel ik naar de zee. Ik loop langs prachtige vakwerkhuizen en via de overdekte markthallen. Hier wordt al snel duidelijk dat ik niet de enige ben die hier vandaag is. Van oudsher is Étretat een klein vissersdorp waar weinig gebeurt, maar dat is tegenwoordig wel anders. Met iedere meter die ik dichter bij de kust kom, schuifelen er meer toeristen om me heen. Eenmaal bij het water merk ik het niet eens meer, ik heb alleen nog maar oog voor de krijtrotsen.

➞ Reistips: Je kunt Étretat prima bezoeken als dagtrip op doorreis bent. Maar je kunt er ook prima wat langer blijven en meer wandelingen maken. Er zijn volop opties als je wilt overnachten bij Étretat (bekijk hier de hotels), zoals de Chambres et gites d’étretat.

Iets dichterbij Nederland liggen de kliffen van Cap Blanc-Nez of Kaap Blankenes, net onder Calais. Deze krijtrotsen liggen op zo’n 30 kilometer afstand van de Engelse zuidkust. Op een heldere dag kun je de krijtrotsen van Dover zien liggen.

Spectaculaire krijtrotsen

Want die krijtrotsen, dat is toch waarvoor iedereen naar het dorpje afreist. Majestueus rijzen ze op uit de zee. Witte rotsen die bijna loodrecht omhoog steken. Door eeuwenlange erosie zijn hier steile wanden ontstaan. Alleen bovenop zie ik wat grijsgroene begroeiing. Met een flink gebulder beuken de golven tegen de rotsen aan en de stevige wind die er staat geeft de golven zo nu en dan mooie witte schuimkoppen. Vanaf de boulevard loop ik een trap af en zet voet op het kiezelstrand. De zee is wat te ruig om nu het water in te gaan, maar het is heerlijk pootjebaden en zonnen op het kiezelstrand.

Ik haal stokbrood en een kaasje uit mijn rugzak, het strand lijkt me de ideale plek om te lunchen met uitzicht op de kliffen. Meteen neemt een meeuw een duikvlucht en grist het brood uit mijn handen. Lunchen aan zee blijkt toch niet het beste idee en het gekrijs van de meeuwen doet ineens een stuk minder idyllisch aan.

➞ Étretat reistip: Waar gratis parkeren in Étretat? Je kunt in Étretat betaald parkeren, maar een kilometer buiten het dorp is een ruime, gratis parkeerplaats. Vanaf hier kun je een prachtige wandeling maken door Étretat en naar de mooiste rotspartijen. Op mijn Komoot-profiel vind je een wandelroute naar de kliffen van Étretat, die bij de gratis parkeerplaats start. Een route van ruim 7 kilometer waar je minstens 2 uur voor moet uittrekken, maar in de praktijk zal je waarschijnlijk wat langer onderweg zijn vanwege alle mooie uitzichtpunten.
Zin in een lange wandeling? Van Le Havre tot Le Tréport ligt de GR21 Littoral de la Normandie, een langeafstandsroute van in totaal zo’n 190 kilometer die langs de Côte d’Albâtre (Albastenkust) loopt.

Wandelen naar de krijtrotsen van Étretat

Snel stop ik het brood weer in mijn rugzak, voor er weer een meeuw op me af komt. Ik ben hier toch vooral om te wandelen, dus dat ga ik meteen maar doen. Zo is het mogelijk om vanaf het strand naar de top van de Falaise d’Amont klif te lopen. Boven op deze klif staat La chapelle Notre Dame de la Garde, die de beschermer van de vissers is, en een monument voor twee Franse vliegers die in 1927 als eersten probeerden de Atlantische oceaan over te vliegen.

Ik ga de andere kant op naar de Falaise d’Aval, de wereldberoemde rotsboog die in de zee staat en de 70 meter hoge Aiguille Creuse daarachter, die ook wel de naald wordt genoemd. Vanaf de boulevard gaat een smal pad zigzaggend omhoog de kliffen op. Het pad is een flink stuk steiler dan het van veraf lijkt, en om de zoveel meter staat er iemand hijgend stil om even op adem te komen. Met een beetje conditie is het echter goed te doen.

Boven heb ik een geweldig uitzicht over de baai van Etretat en de hoge krijtkust van Normandië. Loodrecht onder me bulken de golven tegen de rotsen aan. Het is een prachtig natuurspektakel. Je moet het uitzicht wel met veel andere mensen delen, maar hoe verder je loopt hoe rustiger het wordt. Tot je uiteindelijk bijna alleen rondloopt. Het geluid van de golven en het gekrijs van de meeuwen is dan nog het enige wat je hoort.

Je hebt dan ook uitzicht op de Manneporte. Deze boog is zo groot, dat de Franse schrijver Maupassant beweerde dat er een schip met volle zeilen doorheen kon varen. Hierna kun je omkeren en weer helemaal langs de kliffen lopen, of je loopt via de akkerlanden terug naar Étretat. Bezoek je daar ook nog de Jardins d’Etretat, mooi aangelegde tuinen van waar je een prachtig uitzicht over de krijtrotsen hebt, en je bezoek aan Étretat is compleet. 

De mooiste krijtrotsen in Normandië

De kliffen en de Aiguille Creuse hebben de stad Etretat wereldberoemd gemaakt. De tientallen meters hoge kliffen zijn oude getuigen van hoe de Normandische kust zich heeft ontwikkeld. En hier bij Étretat vind je misschien wel de mooiste krijtrotsen in Normandië.

De Kliffen van Étretat in het kort:
Falaise d’Amont, een kleine rotsboog omgeven door een kiezelstrand, direct naast het dorpje.
Falaise d’Aval: een klif met een natuurlijke boog waar je bij laagwater onderdoor kunt lopen. Dan valt ook de ingang van de grot Trou à l’homme vrij.
Direct ernaast ligt L’Aiguille, de rots in de vorm van een naald. 
La Manneporte ligt iets verder van Étretat af. Je loopt er via een smal wandelpad naartoe.

Reizen naar Étretat

Étretat ligt in Noord-Frankrijk. Om precies te zijn aan de Côte d’Albâtre, de Albastenkust in de regio Haut-Normandie. Je vindt er de bekende plaatsen Etretat, Yport en Fécamp, de havenstad Le Havre en het vissersstadje Honfleur. Vanaf Utrecht is het zo’n 5,5 uur rijden met de auto. Met het OV reizen kan ook. Neem dan de bus vanaf Fécamp of Le Havre. Als je Étretat wilt bezoeken kun je juli en augustus het beste vermijden, dat zijn de drukste maanden. In de herfst of in de winter is de kustplaats tot rust gekomen en het licht valt zacht over de rotsen en de zee.

Goed om te weten: dit artikel bevat affiliate links. Wanneer je een product koopt of boeking maakt via een van deze links, ontvangt Avontuur op Reis een kleine commissie zónder extra kosten voor jou.