Goed voorbereid de mooiste reizen per fiets

Nadat ik een paar jaar geleden in een week van Italië naar Nederland was gefietst wist ik het zeker. Ik had er al vaker over gelezen en had er mensen enthousiast over horen praten. Waar en wanneer wist ik nog niet. Maar wel dat het ooit te gebeuren staat: een langere reis per fiets maken.

Reizen per fiets

Ik ben verschillende keren een week in Girona geweest, in Piëmonte of in de buurt van de Italiaanse meren, om er een week te gaan fietsen. Elke dag een andere route om uiteindelijk weer terug te keren bij je camping of comfortabele b&b. Maar dit is toch wat anders dan een reis per fiets, waar je een lange tocht maakt en zelf je bagage meeneemt. Zo zag ik fietsers in Death Valley die een lange tocht maakten door de mooiste Nationale Parken. Anderen gaan op de fiets de wereld rond. Ze gaan fietsend naar Kaapstad, door Australië of ploegen met de fiets de Sahara door.

Fietsen heeft dan ook zo zijn voordelen. Je kan gaan en staan waar je wil zonder afhankelijk te zijn van het openbaar vervoer. Je kan op bijzondere plaatsen komen en komt gemakkelijk in contact met de lokale bevolking. Je hoeft maar een café of een winkel in te lopen en iedereen is enorm geïnteresseerd in waar je vandaan komt en waar je naar toe gaat. De omgeving verandert continu en je hebt de tijd en de mogelijkheden te stoppen waar je wil. Je reist op een langzame manier en kunt indrukken hierdoor beter verwerken.

Wat heb je eigenlijk nodig

Een reis per fiets vraagt wel wat meer voorbereiding dan de gemiddelde reis. Het begint natuurlijk bij een goede trekkingfiets, mountainbike of racefiets. In het buitenland fiets en hike ik standaard met een Garmin gps, die het zelfs hikend door Death Valley en de Grand Canyon niet liet afweten. Je kunt dus vaak het beste vertrouwen op een goede gps of ouderwetse landkaarten. En waar ik nu tijdens het hardlopen of fietsen een kleine trailrugzak gebruik als ik spullen mee wil nemen, zal ik toch moeten overstappen op een grote praktische fietstas met meer inhoud dan de 10 liter rugzak waarmee ik voorheen de dag door kwam. Had ik bij de Tour for life de luxe dat bagage werd vervoerd, alleen op reis zal je zelf misschien een tent en slaapzak mee moeten nemen.

En wat stop je in je fietstassen? Het belangrijkste kledingstuk is een goede fietsbroek. Maar je zal je fietstassen ook vullen met thermoshirts, een regenjasje en outdoorschoenen. Een extra set remblokjes gaat altijd mee, evenals een padje, mocht de derailleur afbreken. (been there, done that) Extra binnenbanden, een buitenband en materiaal om zo nodig zelf een gebroken ketting te repareren. Waar in veel landen een fietshelm voor een betere veiligheid gedragen wordt is het in veel van deze landen ook nog eens verplicht. Een botsing of een val zijn –ook hier spreek ik uit ervaring-niet altijd te voorkomen. Zeker omdat je in Spanje wel eens over snelwegen zal moeten fietsen. Auto’s razen je voorbij terwijl je nadenkt over hoe je de volgende afslag, waar jij rechtdoor wil, wel veilig oversteekt.

Een bedevaart per fiets naar Santiago of de Groene weg naar de Méditerranée

Zonder bestemming geen doel. Maar toch gaat het bij een fietsreis vooral om de route ernaartoe. Bijzonder is de Groene Weg naar de Middellandse Zee: op de fiets trek je van Nederland naar de Méditerranée! Deze route loopt van Nederland via België, Luxemburg en Oost-Frankrijk naar de Middellandse Zee. Via weidse heuvellandschappen, de eeuwenoude cultuur in Avignon naar Van Gogh-achtige sfeer rondom Arles. Uiteindelijk fiets je via het vlakke deltalandschap van de Camargue met zijn rijstvelden en flamingo’s naar het voormalige vissersplaatsje Stes.Maries-de-la-Mer.

En waar de meeste mensen wandelen, kan je een bedevaart natuurlijk ook per fiets maken. Stiekem denk ik al jaren aan een fietstocht naar Rome, of beter gezegd naar het Sint Pietersplein in Vaticaanstad. Maar je kan ook de Camino naar Santiago de Compostela per fiets afleggen. Met het credential op zak, een pelgrimspaspoort voorzien van de nodige stempels. Je overnacht in Spaanse refugio’s of Franse pelgrimsgîtes. De afstand is niet misselijk, zo’n 2.500 à 2.900 kilometer.

Wereldfietsers

Met de fiets maak je een reis naar een verre bestemming. Je geniet van vrijheid, je ontmoet mensen, geniet van de stilte en de landschappen, de geschiedenis van kloosters en kerken onderweg, de drukte van steden. Een reis per fiets is een bijzondere ervaring. Vanaf het moment waarop je fiets is opgebouwd en je op het vliegveld of vertrekpunt staat met je fietstassen volgestouwd met je bagage. Het beleven van de weg ernaar toe belangrijker is dan het bereiken van de eindbestemming. Wat staat je te wachten?