Begin deze maand fietste ik de Golden Gravel Series in het Noord-Brabantse Heeze. In één woord: wauw! 100 kilometer aan gravelpaden over onder meer de Strabrechtse Heide en langs de Belgische grens. Golden Gravel Series Heeze is zonder twijfel een van de leukste gravel events van het jaar. Zorg dat je er volgend jaar ook bij bent!
De Golden Gravel Series Heeze doet zijn naam eer aan. Het is inmiddels volop herfst en de bomen om mij heen zijn gehuld in alle schakeringen rood, geel en oranje. Ik fiets letterlijk midden in de Indian Summer, ofwel de Gouden Herfst. Perfecte timing dus van Cartouche Events. Zij organiseerden deze eerste editie van de Golden Gravel Series in het Brabantse Heeze en zetten twee routes uit van 100 en 200 kilometer. Ik koos voor de 100 kilometer variant en voor mijn veldritfiets, maar de route is ook geschikt voor mountainbikes. En gravelbikes natuurlijk.
Fris voor de start
’s Ochtends meld ik me bij Tapperij De Zwaan in Heeze, waar de route start. Met het OV red ik de starttijd nèt niet vanuit Utrecht, maar er is volop (gratis) parkeermogelijkheid. En natuurlijk kun je ook prima in de omgeving overnachten als je er een gravelweekend van wilt maken. Ik loop naar de tent waar de inschrijving is. Hier krijg ik onder andere een sportreepje en gelletje voor onderweg, muntjes voor een alcohol)vrij biertje en (veggie)burger na de finish. En dan ga ik op pad.
Richting de Groote Heide
Off we go! Vanaf Heeze voert de route over de Leenderheide en door het Leenderbos, die allebei onderdeel zijn van de Groote Heide in Nederlands Noord-Brabant en Belgisch Limburg. Meteen vanaf de start is het genieten van mooie gravelpaden, en zo nu en dan wat pittige zandstroken.
De route is niet uitgepijld, dus ik fiets hem via de gpx. Prima, want bordjes mis ik toch altijd. Maar nu moet ik zeggen dat ik ook vandaag 1 of 2 keer van de route raak. Ik ben zo onder de indruk van de omgeving dat ik niet meer genoeg op mijn Wahoo kijk. Oeps.
Want wat is het vandaag mooi. De bossen en grassen kleuren goud door de eerste echte zonnestralen van de dag. Grijze vennen verschuilen zich tussen het riet, zo nu en dan heeft de heide nog wat plukjes kleur. Maar het zijn vooral gouden bladeren en paddestoelen in het Leenderbos die laten zien dat de herfst echt zijn intrede heeft gedaan.
Grenspalen
Zo nu en dan zijn er een paar stroken asfalt, maar het overgrote deel van de route is onverhard. Ik pik steeds aan bij groepjes die voorbij fietsen. Maar omdat ik steeds stop om foto’s te maken, moet ik steeds opnieuw een andere groep of duo vinden. Geen probleem. Het tempo van de mannen (want helaas fietsen er dit jaar nog niet zoveel vrouwen mee) ligt meestal flink hoog. Zo haal ik die 100 kilometer wel voor de lunch.
Maar eerst: grenspalen. Daar moet ik toch weer voor stoppen. Zo rond het Vlaamse Hamont-Achel en de Beverbeekse Heide en Grenspark Kempen-Broek spot ik er een aantal.
Gravelen over de tankbaan Weert
Richting het Weerterbos, de Weerter en Buulderbergen, komen de tankbanen in beeld. Hier fietste ik ook richting middelbare school. Over het asfalt wel te verstaan. Toen vond ik fietsen helemaal niets. Met een zware boekentas en voor mijn gevoel altijd wind tegen. Nu is het genieten van de zandpaden. Het groepje mountainbikers waar ik nu aan hang, neemt het veilige gravelpad. Ik kies voor de tankbaan zelf. Stoempen door het mulle zand. Dat gaat nog best prima, al moet ik mij op een gegeven moment toch gewonnen geven. Dit is leuk, maar loodzwaar. Ik stap over op het makkelijke gravelpad, dat snel overgaat in de singletracks van de mountainbikeroute rond Weert.
Foo fighters en havermelk cappuccino
Inmiddels ben ik halverwege en zie de verzorgingspost. Met muziek van de Foo Fighters op de achtergrond (yes, daar heb ik ook tickets voor: juni 2022 op Tempelhof Berlijn) geniet ik van mijn havermelk cappuccino. Want Il Magistrale staat er met hun bus, en dan weet je dat de koffie goed is. Ik vul mijn bidon bij met sportdrank en pak een banaan en een sportreep. Ik warm me even op bij de vuurkorf en ga weer op pad.
Inmiddels voelen de benen zwaar. Dat wordt nog eens versterkt door de tegenwind. Rustig fiets ik over de Somerense Heide. Eenmaal op de Lieropsche Heide zie ik een ander BEAT-lid voorbij scheuren, met een mountainbiker in zijn wiel. Dat wil ik ook! Na een lang spintje sluit ik aan, en ik krijg een mooie lift over de Strabrechtse Heide. Het tempo zit er goed in terwijl we over grindwegen en zandpaden scheuren.
Heel langzaam maakt de uitgestrekte Strabrechtse Heide plaats voor de Hubertusbossen. Nog een paar single tracks in de bossen en daar komt het Kasteel Heeze al in zicht, en niet veel verder de finishboog. Snel spuit ik mijn fiets af, zet mijn fiets in de bewaakte stalling, en loop meteen naar de bar. Dat alcoholvrije biertje roept mijn naam. En hoe fijn is het dat je ook kunt kiezen voor een vegetarische burger!
Over de Golden Gravel Series Heeze
Je begrijpt het: hier had je bij moeten zijn. Cartouche Events organiseert meer gave gravel events, dus houd hun website in de gaten! Fiets je volgende keer met mij mee?
Deelname aan de Golden Gravel Series Heeze bedraagt €25 en dit is inclusief GPX-bestand, koffie bij vertrek, uitgebreide verzorging onderweg en luxe (vegetarische)burger en een lekker (alcoholvrij) biertje na de finish. De tweede editie staat gepland op zondag 30 oktober 2022. De inschrijving voor Golden Gravel Series 2022 opent op 1 februari 2022, dus zet deze twee data meteen in je agenda!
Mogelijk komt er dan ook nog een kortere afstand, van zo’n 60 kilometer. Zou jij dit ook graag willen? Laat het dan weten in de comments, wie weet komt er in 2022 dan een kortere route!
Kun je niet zo lang wachten? In maart organiseren Max en Mathijs van Cartouche Events voor de 2e keer de Parelkoers. Dit event in Zuid-Oost Brabant voert door ‘de Parel van Brabant’.
Aniek, heb jij soms nog de gpx file van de golden gravel die je in 2021 hebt gereden.
zou dit eens graag willen doen.
alvast bedankt.