Downhill mountainbiken in Andorra: Vallnord bikepark

Waarom doe ik dit? Ging ik gisteren als een speer de Arcalís omlaag op mijn racefiets, vandaag heb ik toch even spijt dat ik ja heb gezegd tegen downhill mountainbiken. Of kan ik mijn angst opzij zetten en de berg omlaag fietsen? Één ding is zeker; downhill mountainbiken in Andorra is niet voor watjes.

Downhill mountainbiken in Andorra

Dat Andorra een mooie omgeving biedt om te fietsen, daar was ik gisteren al van overtuigd. Vandaag ga ik alleen nog een paar stapjes verder. In Vallnord Bike Park ga ik namelijk downhillen. Jep, met flinke snelheid op een mountainbike een berg af racen. Aangezien mijn één-na-laatste mountainbikerit in het ziekenhuis eindigde, weet ik nog niet helemaal zeker of ik hier heel blij mee moet zijn. Toch zit ik nu in de skilift die mij en mijn fiets naar de top van de berg brengen. En ik ga echt niet in de lift weer omlaag.

Eenmaal boven helpt mijn instructeur mij om de fully (een full suspension mountainbike met voor-en achtervering) van de lift te halen. Ik krijg een helm, kniebeschermers, rugbeschermer en handschoenen aangereikt en ben al snel van top tot teen ingepakt. We hebben net een paar rondjes gemaakt op het deel van het bikepark waar de kinderen normaal gesproken leren mountainbiken en op de een of andere manier ben ik in de gevorderden groep beland. Oké, mountainbiken kan ik wel, maar dit gaat interessant worden.

En dat vind ik niet direct leuk, merk ik wanneer ik de eerste trail omlaag ga. Er wachten mij meteen flink wat kombochten. Ik stuif op behoorlijke snelheid door het grind en na een drop maak ik ineens een flinke sprong. Waar ben ik in hemelsnaam aan begonnen?

Vallnord Bike Park

Andorra heeft meer dan 200 kilometer aan mountainbikepaden. Als je er na mijn vorige blog dus nog niet van overtuigd was dat je het land het beste op twee wielen kan verkennen, dan ben je dat nu waarschijnlijk wel. Op de mountainbike kan je genieten van het adembenemende berglandschap. In het voorjaar worden de twee belangrijkste skigebieden van Andorra – Grandvalira en Vallnord – namelijk omgetoverd tot een waar mountainbike walhalla.

Het Vallnord Bikepark waar ik nu ben staat bekend om zijn mooie trails en afdalingen die voor een flinke adrenaline rush zorgen. Het park heeft een groot aantal trails; heel wat meer dan het gemiddelde bike park. Van blauwe routes voor beginners, tot aan routes waar ik voor geen goud omlaag zou gaan. Voor ieder wat wils dus. Ook als je nog nooit een downhill ride hebt gemaakt, of zelfs nooit gemountainbiked hebt, kan je hier een rit wagen. Er zijn namelijk instructeurs die je de fijne kneepjes van het downhillen leren en zorgen dat je altijd veilig de berg omlaag gaat.

En dus besluit ook ik mijn instructeur maar te vertrouwen en na een paar tips van hem en wat bemoedigende woorden van de andere twee mountainbikers in mijn groep stap ik weer op de fiets.

De berg omlaag

Met een hartslag van ongeveer 200 slagen per minuut en met adrenaline die door mijn lijf giert ga ik weer omlaag. Door de bossen heen, over de ski slopes, door het grind. En ja, nu ik mijn angst opzij kan zetten begin ik het leuk te vinden. Een paar trails verder denk ik niet meer aan vallen en probeer ik steeds beter de bochten te nemen en minder te remmen. Ik ben ervan overtuigd dat ik nog steeds door bijna iedereen word ingehaald, al ga ik stiekem toch behoorlijk snel, maar de moeilijke trails gaan mij steeds beter af.

Onderaan de trail kom ik weer tot stilstand. Ik kijk omhoog, naar de trails die ik net ben afgedaald en ik moet toegeven; dit is toch wel heel gaaf om te doen! Zullen we nog een keer?

Ga jij ook downhill?

Downhill mountainbiken is niet eenvoudig dus enige fietservaring is aan te raden; maar ben jij op zoek naar een échte mountainbike uitdaging, dan moet je dit zeker eens proberen. Het Vallnord Bikepark biedt trails voor beginners tot gevorderden en de instructeurs zorgen dat iedereen veilig een trail kan afdalen. Dus ook zonder al te veel mountainbike ervaring kan je na een paar oefeningen in ieder geval de minder technische trails omlaag fietsen. Met een dagpas voor de skilift krijg je in de zomer toegang tot het bikepark. Hier zijn full-suspension fietsen en alle benodigde bescherming te huur.

Ik werd uitgenodigd om te fietsen in Andorra door Andorra Turisme. Bekijk de website van Visit Andorra.