De mooiste plaatsen in de Tarn: charmante stadjes in Occitanië

Van de roze knoflook van Lautrec tot de kathedraal van Albi en stadjes die bijna tot de hemel reiken. Een trip door de regio de Tarn laat je met flink wat mooie herinneringen achter. Ben je op zoek naar een heerlijke trip voor het komende voorjaar of zomer? Kijk dan eens naar deze prachtige regio in het zuiden van Frankrijk. Ik laat je de allermooiste plaatsen in de Tarn zien!

Tarn in Occitanie Midi-Pyrénées

Na mijn citytrip naar Verona reis ik direct door naar het Franse departement Tarn in de regio Occitanië, Midi-Pyrénées. Ik bezoek de mooiste stadjes die aan de gelijknamige meanderende rivier liggen: Albi, Castres, Cordes sul Ciel. Ik proef talloze Franse gerechten. Één ding is zeker: culinaire liefhebbers komen hier aan hun trekken met de bekende confit de canard, foie gras, elegante wijnen en de beroemde roze knoflook van Lautrec. Maar je kan er ook heerlijk wandelen, fietsen, workshops volgen en musea bezoeken. Tip: bekijk de video onderaan deze pagina om het met eigen ogen te zien.

Het historische centrum van Castres

Castres ligt aan de oevers van de rivier de Agout. Een van de grootste trekpleisters van dit kleine stadje is de rij overhangende huizen langs de Agout. De schilderachtige en kleurrijke huizen aan de rivier stammen uit de middeleeuwen en werden in de zeventiende eeuw gebruikt door leerlooiers, wevers en ververs.

Hier vlakbij bevindt zich in het voormalige bisschoppelijke paleis het Goyamuseum. Het bezit maar drie schilderijen van de Spaanse kunstenaar Francisco de Goya, maar dit was blijkbaar genoeg om er een museum aan te wijden. De beroemde paleistuin achter het museum werd ontworpen door André Le Nôtre, de tuinier van Lodewijk XIV, in de stijl van het Franse classicisme. Een rustpuntje in het stadje, dat verder trouwens ook het ontdekken waard is.

Overnachten in Castres

Overnachten in Castres kan bijvoorbeeld bij Mercure Hotel Castres. Een stukje buiten de stad vind je Domaine Le Castelet, Chambre d’hôtes (Lieu de Castelet, 81100 Castres), een stijlvol historisch herenhuis midden in de natuur.

Het kleurrijke Pastel van Tarn

De Tarn staat bekend om zijn Pastel van Tarn, de blauwe kleurstof die in deze regio gemaakt wordt om er vervolgens stoffen mee te verven. Tijdens een workshop ontdek ik hoe het verven in zijn werk gaat en hoe in deze historische regio dit bijzondere ambacht levend is gehouden. Je kan bij Château des Plantes verschillende workshops volgen en ook je eigen shawls kleuren. Een aanrader!

Middeleeuwse stad Lautrec, in het hart van het Pays de Cocagne

In het hart van het Pays de Cocagne ligt het middeleeuwse stadje Lautrec, verkozen tot een van de ‘mooiste dorpen van Frankrijk’ (Les plus beaux villages de France). Lautrec is het paradijs van de roze knoflook: de ail rose. Je ziet bij veel winkels de strengen knoflook in manden liggen en wanneer deze in augustus wordt geoogst komt de geur van knoflook je waarschijnlijk al van verre tegemoet. De knoflook is minder scherp dan de gewone witte variant en het wordt in allerlei lokale gerechten verwerkt. De Soupe à l’ail rose de Lautrec bijvoorbeeld, die met flink wat tenen knoflook wordt gemaakt.

De naam van het stadje verraadt al dat de voorouders van de bekende schilder Henri de Toulouse-Lautrec hier ooit woonden. Wandelend door de middeleeuwse straten ga je zelf ook even terug in de tijd. Je wandelt over kinderkopjes, tussen oude vakwerkhuizen en pittoreske kerkjes door. Het stadje heeft zijn middeleeuwse uitstraling niet verloren.

Overnachten in Lautrec

Overnachten kan tussen Lautrec en Albi in, bij  Domaine du Buc ( Route de Lagrave, 81150 Marssac sur Tarn). Deze Chambres d’hôtes is gevestigd in een 17e-eeuwse kasteel en de kamers zijn ingericht met prachtige antieke meubelen en zitten vol bijzondere details.

Albi: Tips en bezienswaardigheden

Albi is de Cité Episcopale, de bisschopsstad van de Tarn. Een charmante stad in het zuiden van Frankrijk, met zonnige terrasjes en kleurige markten vol streekproducten. Het perfecte uitvalpunt om de Tarn te ontdekken. Deze plek werd al in de prehistorie bewoond en veranderde in de middeleeuwen in een vesting die werd beschermd door hoge stadsmuren. Dankzij de handel in saffraan, maar vooral de handel in pastel, kon de rijke stad zich steeds verder uitbreiden.

Vanaf de rechteroever van de Tarn is het uitzicht over de eeuwenoude stad adembenemend. Je ziet vrijwel de gehele bisschoppelijke stad met de Pont-Vieux (de oude brug), de vestingmuren langs het water, het Paleis van la Berbie en boven alles uitstekend de toren van de kathedraal. Loop je de oude brug over dan is een wandeling door de oude steegjes van de stad de beste manier om de middeleeuwse wijken te ontdekken. Een bijzonder gebouw is het Maison du Viel Alby, een van de oudste gebouwen van Albi. Je doorkruist de smalle steegjes, ontdekt de rust van pleinen en binnenplaatsjes.

Veel van de vakwerkhuizen zijn opgebouwd uit bakstenen, de briques foraines. In de stenen zie je vaak de indrukken van de vingers van de werklui die de stenen maakten.

Must-sees in Albi:

Cathédrale Saint-Cécile

Misschien wel de mooiste kathedraal van Frankrijk: de Cathédrale Saint-Cécile van Albi. In de 13e eeuw begonnen de bisschoppen met het bouwen van een sobere, maar imposante kathedraal, bedoeld om de overwinning van de kerk over de Kathaarse ketters te tonen. Van binnen is de kathedraal rijk gedecoreerd, met meer dan 18.500 vierkante meter aan schilderwerk. Het laat een onuitwisbare indruk achter. In de bibliotheek van het kapittel wordt de 8e eeuwse Mappa Mundi bewaard, de oudste kaart ter wereld.

Toulouse Lautrec Museum

Het Palais de la Berbie, het voormalig bisschoppelijk paleis, is een van de opvallendste bouwwerken van de oude stad. Het paleis ziet eruit als een militair fort. Sinds 1922 vind je in het paleis het Toulouse Lautrec Museum, met een groot deel van het werk van de Franse schilder Henri de Toulouse-Lautrec, die werd geboren in Albi. Niet alleen zijn schilderijen, maar ook de affiches die hij maakte voor de sterren van het Parijse nachtleven. In de 17e eeuw werden naast het paleis tuinen aangelegd door de bekende Franse tuinarchitect André le Nôtre. Hier heb je een fantastisch uitzicht over de rechteroever van de Tarn.

Marché Couvert

De Marché Couvert is de monumentale overdekte markt van Albi, gebouwd tussen 1901 en 1905 door André Michelin. De markthal is behalve maandag iedere dag geopend. Je ontdekt hier veel kraampjes van handelaars in lokale producten. Je wordt omgeven door de heerlijke geuren en kleuren van de specialiteiten uit de regio en hoort het vrolijke geroezemoes van de marktkoopmannen.

Pont-Vieux

De Pont-Vieux werd in de 11e eeuw gebouwd om tegemoet te komen aan al het verkeer dat dankzij de groeiende handel de stad in en uit wilde. Door de brug ontstond aan de rechteroever van de Tarn een nieuwe wijk, tegenwoordig la Madeleine genoemd. Langs de oevers van de Tarn heb je mooi zicht op hoe hoog de muren van de kathedraal en het bisschoppelijk paleis wel niet zijn en zie je de oude watermolens die worden aangedreven door het water van de Tarn.

Overnachten in Albi

Wil je overnachten in Albi, dan zijn er keuzes te over. Midden in het centrum vind je l’Hôtel l’Alchemy (12 Place du Palais), waar je in de brasserie van het hotel ook nog eens heerlijk kan eten.  Hotel Mercure Albi Bastides (41 Bis Rue Porta) heeft misschien wel het mooiste uitzicht. Het hotel is gevestigd in een voormalige watermolen aan de oevers van de rivier de Tarn en kijkt uit over de Pont Neuf en Sainte Cécile-kathedraal. Net buiten het centrum vind je het rustige Bed and Breakfast / Maison d’Hôtes Design l’Autre Rives (60 rue de Cantepau).

Ambialet

Langs de meanderende rivier de Tarn vind je het idyllische schiereiland Ambialet. De omgeving wordt gedomineerd door een leistenen rots, met op de top van de rots een oud Benedictijner klooster en een klein 6e eeuws Romaans kerkje, Église Notre Dame de l’Auder. Vanaf de voet van de rots kan je naar dit kerkje fietsen of wandelen, mooi uitzicht over de vallei gegarandeerd. (wandelaars volgen de borden l’Ambialade, Sentier du Patrimoine, Route Médiévale) Iets verderop zie je de ruïnes van het kasteel, die ook te bezoeken zijn.

Overnachten in Ambialet

Een ideaal uitvalpunt om in de omgeving van Ambialet te gaan fietsen, zwemmen in de rivier, hiken of kanoën, of gewoon de omgeving te verkennen is het Hôtel du Pont, Ambialet (La Moulinquié 81340 Saint-Cirgue, Ambialet) al zeven generaties in bezit van de familie Saysset. In het restaurant proef je heerlijke streekgerechten zoals magret de canard.

Cordes Sur Ciel

Het beroemde middeleeuwse stadje Cordes Sur Ciel ligt boven op een heuveltop en je moet, als je de auto in de benedenstad parkeert, een flink stuk klimmen om er te komen. Maar dan kijk je ook je ogen uit! Cordes Sur Ciel is een van de mooiste stadjes van Zuid-Frankrijk, gesticht in de 13e eeuw door graaf Raymond VII van Toulouse als toevluchtsoord voor de katharen in de regio. Rijke kooplui vestigden zich hier en bouwden het kleine stadje vol met indrukwekkende gotische paleizen. Tegenwoordig woont er vrijwel niemand meer op de heuveltop, maar is het stadje grotendeels gericht op het toerisme. Niet dat het hierdoor het bezoeken niet meer waard is, overigens.

Het stadje is vooral leuk om er even rond te struinen en je in de middeleeuwen te wanen. Je loopt vanuit de benedenstad over de steile kasseienweg naar het oude centrum. Vanuit een van de oude stadspoorten wandel je over de hoofdstraat langs mooi bewaard gebleven patriciërswoningen en imposante gotische paleizen, winkeltjes en restaurants. Vlakbij de oude markthal is het hoogste punt van het stadje waar je een prachtig panorama over de omgeving hebt. Tip: bezoek het Musée les arts du sucre & du chocolat.

Overnachten in Cordes Sur ciel

Aan de rand van het oude stadscentrum boven op de heuvel, vind je de bijzondere Boutique B&B / Chambres d’Hôtes de Charme Le Secret du Chat. Een heerlijk eigenzinnig ingericht B&B, met charmante kamers en een ruim appartement.

Wil je meer lezen over deze regio, lees dan een van deze blogs die ik eerder schreef over de Tarn:

• 7x keer bijzonder overnachten in de Tarn
• Indrukwekkend UNESCO: Albi en de Sainte-Cécile kathedraal
• Op zoek naar het blauwe goud: het kleurrijke pastel van Tarn

Bekijk de video over Tarn, Occitanie, en vergeet je niet te te abonneren op mijn YouTube kanaal.