De ultieme Roadtrip Westkust USA

Een roadtrip langs de Amerikaanse West Coast is een echte klassieker. Van San Francisco rijd je door uitgestrekte woestijnen en megalomane steden. Je loopt urenlang door natuurparken zonder meer dan een handvol mensen tegen te komen en vlijt jezelf neer op warme zandstranden waar surfers hun capriolen uithalen. Je spiekt over de rand van de Grand Canyon en waagt tot slot een gokje in Las Vegas. Een reis langs de highlights van West Amerika is een onvergetelijke ervaring. Cruisend over kilometers highway heb je een ultiem gevoel van vrijheid! Om je te helpen bij het plannen van jouw roadtrip deel ik de route die wij maakten vanaf San Francisco en langs de westkust van Amerika.

Roadtrip Westkust USA

Met een goede planning en voorbereiding kan je deze Roadtrip Westkust USA in ongeveer drie weken maken. Houd er wel rekening mee dat je flinke afstanden moet rijden. Plan extra dagen in wanneer je meer rustdagen wil hebben of juist meer tijd wil nemen om alle parken en steden te ontdekken. Ik startte mijn roadtrip vanaf San Francisco, maar je kunt je roadtrip Westkust USA ook starten vanuit San Diego, Los Angeles of Las Vegas. Heb je vragen of wil je jouw reisverhalen delen? Laat een comment achter.

Tips: een echte must-have voor deze reis is de Lonely Planet Westkust USA reisgids. Bestel deze hier. In de blog van Marcella lees je over nog meer mooie roadtrips in Amerika.

Na een vlucht van ongeveer 12 uur komen we aan op de internationale luchthaven van San Francisco. Met een flinke jetlag gaan we op weg naar de douane en na het beantwoorden van een paar vragen en het ophalen van onze bagage volgen we de borden richting de car rental. Er zijn verschillende autoverhuurders en de prijzen kunnen flink uiteenlopen. Een auto vooraf boeken in Nederland is dus aan te raden. Na het ophalen van de sleutels en het instellen van onze navigatie kan de Roadtrip Westkust USA beginnen!

Tip: huur je auto bij Sunny Cars, dan heb je geen verborgen kosten en ben je goed verzekerd.

San Francisco

We rijden de stad in en vangen een glimp op van de Golden Gate Bridge, het bekendste bouwwerk van San Francisco. Helaas voor ons is deze grotendeels in mist gehuld. We parkeren de auto bij Travelodge Fisherman’s Wharf, een motel bij de oude zeeliedenbuurt Fisherman’s Wharf en de leuke Diner Brenda’s French Soul Food. Het motel ligt vlakbij een opstappunt van de cable-car, dus je kan vanaf hier ideaal de stad verkennen. In San Francisco vind je niet veel wolkenkrabbers maar vooral veel victoriaanse huizen in Alamo Square en Dragon’s Gate en met lampionnen en goud versierde wierrooktempels in China Town. Iedere wijk heeft zijn eigen kleur en sfeer.

• Reistijd San Francisco International Airport naar San Francisco centrum: 14 mijl / 25 minuten
• Overnachten: Travelodge Fisherman’s Wharf, 1201 Columbus Avenue, Fisherman’s Wharf, San Francisco: 60$. Meer budget maar zeker aan te raden is Green Tortoise, 494 Broadway Street, North Beach, San Francisco. 40$. Of kies het luxe Hotel Beresford, 635 Sutter Street, Union Square, San Francisco: 100$
• Let op: alle genoemde hotelprijzen kunnen in afwijken in andere seizoenen of op populaire dagen. Bekijk de bookingwebsites voor actuele prijzen.
• Leuk om te doen in San Francisco: Fietsen over de Golden Gate Bridge, een bezoek aan Alcatraz.

Pinnacles National Park

Pinnacles National Park is een klein maar prachtig nationaal park op 2,5 uur rijden vanaf San Francisco. In dit oud vulkanisch gebied maak je prachtige hikes in een spectaculair landschap met ruige rotsformaties en donkere grotten. Pinnacles National Park heeft meer dan 30 mijl aan trails, bijna 50 kilometer dus. Het zijn zelfgeleide paden waar je weinig andere wandelaars tegenkomt. Wel spot je er met wat geluk de California Condor, de California red-legged frog en andere dieren. Op het hoogste punt in het park, North Chalone Peak, heb je een prachtig uitzicht op de omliggende valleien. Het park is het gehele jaar door geopend.

• Reistijd San Francisco naar Pinnacles National Park: 126 mijl over de US101 / 2,5 uur
• Pinnacles National park east entrance: 10$ per auto per week

Bakersfield

Na een flinke wandeling in Pinnacles National Park besluiten we verder te rijden naar Bakersfield zodat we alvast een stuk dichter bij Death Valley zijn. In het donker rijden we in the middle of nowhere, tussen troosteloze industriezones die maar door en door lijken te gaan. De weg naar Bakersfield wordt gekenmerkt door zware industrie en olieraffinaderij. Het biedt een troosteloze blik, zeker wanneer je beseft welk natuurschoon je de volgende dagen te wachten staat.

In Bakersfield kiezen we in plaats van een motel voor een meer luxe hotel, zodat we een duik kunnen nemen in het zwembad van SpringHill Suites Bakersfield. ’s Ochtends staat ons een typisch Amerikaanse ontbijt te wachten voor we verder rijden richting woestijn; zelfgemaakte wafels met veel maple syrup en bessen, grote bakken koffie en veel zoetigheden.

• Reistijd Pinnacles naar Bakersfield: 170 mijl over de I5S, 3 uur
• Overnachten: Hotel SpringHill Suites Bakersfield, 3801 Marriott Drive Bakersfield: 90$

Death Valley

De bezoeken aan de verschillende nationale parken waren achteraf gezien de hoogtepunten van onze reis. Death Valley was misschien wel het meest indrukwekkend. Wil je meer zien dan alleen de highlights van een park, een of meerdere hikes maken en de parken intensief ontdekken? Dan zou ik meerdere dagen plannen – dit geldt overigens voor álle parken. Pas dan heb je de mogelijkheid de bijzonderheden van een park echt te ontdekken en kan je van de gebaande paden afwijken.

Zo ontdek je wanneer je de tijd neemt dat Death Valley veel meer is dan een droge woestijn. De lucht is diepblauw en zand is overal. Boven de weg zindert de hitte. Verder vind je in het park verschillen van dag en nacht. Van de Mesquite Flat Sand Dunes zoals je ze in een woestijn verwacht, Badwater Salt Flat waar je geconfronteerd wordt met de rauwheid en doodsheid van de woestijn. Maar ook de Golden Canyon waar de rotsen ’s avonds, wanneer de zon langzaam ondergaat, in de woestijn geel, oranje en rood kleuren. Kleurrijke rotspartijen, uitgestrekte duinen en met sneeuw bedekte bergtoppen. Hoe levend kan een doodse woestijn zijn?

• Reistijd Bakersfield naar Death Valley: 218 mijl / 4,5 uur
• Entree park (Hwy 190) bij Visitors Centre, 20$ per auto per week
• Overnachten: The Ranch At Death Valley of Panamint Springs Motel & Tents

Las Vegas

In de VS kan je urenlang rijden zonder een tankstation tegen te komen, zo blijkt wanneer we richting Las Vegas rijden. In de woestijn zie je kilometer na kilometer dezelfde omgeving. Wij vertrekken aan het einde van de middag richting Vegas, terwijl het om ons heen steeds donkerder wordt. Ineens doemt aan de horizon een zee van lichtjes op. Met open mond rijden wij The Strip op, dé hoofdstraat van Vegas, langs een verlichtte Eiffeltoren en Ceasars Palace, enorme hotels waar de neonlichten knipperen en waar de grote casino’s er alles aan doen om de potentiële gokkers binnen te krijgen.

Las Vegas ontdek je door over The Strip te lopen, langs de watershow van het beroemde Bellagio, en te zien hoe stelletjes met een gondelier onder de Rialtobrug varen bij The Venetian. Las Vegas is een unieke ervaring, de stad is één groot gokpaleis en alles is show. In de casino’s worden de pokerfiches over de tafel geschoven, buiten lopen de mensen -verslaafd aan gokken of aan de glitter van de stad – rond met een treurige blik. Ondanks deze dubbele gevoelens is het een bijzondere en overweldigende plek. Waar anders kan je vanuit je hotel een rit in een achtbaan maken?

• Reistijd Death Valley naar Las Vegas: 149 mijl, 2,25 uur.
• Overnachten: Hotel New York New York, 3790 Las Vegas Boulevard South: 100$. Of
• Ceasars Palace,  het Bellagio, The Venetian.

Grand Canyon

De Grand Canyon is een unieke ervaring. Alleen al op de rand van de canyon zitten en in stilte uitkijken over de kloof, turend in de diepte, maakt zoveel in je los. We maken in National Park Grand Canyon verschillende hikes. We dalen een stukje af de kloof in, lopen de dag erna van het ene viewpoint naar het andere en zijn vooral zwaar onder de indruk. Aan het einde van de dag worden we beloond met een ongelofelijke zonsondergang die de canyon in alle kleuren hult.

’s Avonds rijden wij vanaf de Canyon naar Williams, dichtbij de South Rim van het park, waar wij een goed motel vinden. Wil je in of rondom het natuurpark overnachten dan moet je vroeg boeken, omdat de houten cabins en andere overnachtingsmogelijkheden beperkt zijn. Ter plekke plaatsen wij nog iets op ons wensenlijstje, mochten we de Grand Canyon nog eens bezoeken: een afdaling naar de bodem van de kloof. Een hike die alleen geschikt is voor wie een ijzersterke conditie heeft. Wat ook spectaculair moet zijn is een helikoptervlucht over de canyon. Je kijkt honderden meters diep de kloof in waar de Colorado rivier doorheen dendert.

• Reistijd Las Vegas naar Grand Canyon: 275 mijl, 4 uur
• Overnachten: Grand Canyon Inn, 317 Arizona 64, Williams: 64$
• Entree Grand Canyon National Park: 25$ per week

Tucson

’s ochtends is de autoruit verborgen onder een laagje flinterdun ijs. Een paar uur later staat de airco op maximaal om voor een beetje verkoeling te zorgen. De vele contrasten tijdens deze reis zijn bijzonder; onmetelijke steden en rauwe natuur, uitgestrekte woestijnen en olievelden, extreme hitte en sneeuw. Op weg richting de grens met Mexico rijden we over stoffige woestijnwegen naar Route 66 stadje Seligman, langs antieke Cadillacs en verlaten pompstations.

Eindelijk parkeren we de auto bij de University Inn. Vanuit hier zullen we de komende dagen de studentikoze stad Tucson verkennen, een aanvulling van mijn vriend op de verder vrij klassieke roadtrip route. In het stadje Sahuarita, in de woestijn ten zuiden van Tucson, is het Titan Two Missile Museum gevestigd in een raketsilo uit de Koude Oorlog. Op korte afstand liggen het Pima Air & Space Museum en de Plane Graveyard, een enorme vlakte in de woestijn waar duizenden vliegtuigen van het Amerikaanse leger staan gestald. Vanaf het museumcomplex maak je een tour over het militaire complex.

• Grand Canyon naar Tucson: 317 mijl / 4,5 uur
• Overnachten: Motel University Inn,  950 North Stone Avenue, Tucson
• Plane Graveyard: 15,50$. “Boneyard”/AMARG Tour: 7$. Missile Museum: 9,50$

San Diego

In het meest zuidelijke puntje van Californië ligt San Diego tegen de Mexicaanse grens aan. Hier trotseer je de golven op een surfplank, eet je vis of oesters bij de haven of struin je door de stad om de sfeer in verschillende wijken te ontdekken. Italiëliefhebber als ik ben ontdekken we eerst Little Italy. De Italiaanse koffie is toch een opluchting na alle Starbucks.

Het hoogtepunt van San Diego is toch wel om voor een paar dollar fietsen te huren en over de boulevard richting La Jolla te fietsen. Langzaam fietsen we langs de stranden van de Grote Oceaan. Zo nu en dan stoppen we voor een ijsje of om foto’s te maken van zeeleeuwen en zeehonden. We fietsen langs brede zandstranden en vergapen ons aan de mooiste Amerikaanse huizen: een lust voor het oog! ’s Avonds drinken we bier en eten we in het Gaslamp District, een levendige wijk waar je het oude San Diego nog ziet.

• Tucson naar San Diego: 411 mijl / 5,5 uur
• Overnachten: Travelodge Mission Valley, 1201 Hotel Circle South, Mission Valley, San Diego of La Jolla Beach Travelodge: 100$
• Fietshuur San Diego: vanaf 6$ per uur

Santa Monica & Santa Barbara

Na alle hikes, natuurparken en ontelbare mijlen in de auto, slaan we de drukte van Los Angeles over. In plaats hiervan rijden we naar Santa Monica. We wandelen over de pier en de kustlijn. We genieten van de zon en de zeewind. Hierna vervolgen we onze reis langs de kustweg naar Santa Barbara. Bij de koloniale gebouwen met hun bijzondere architectuur zien we de Spaanse invloeden. Onder de palmbomen lopen we naar State Street om op zoek te gaan naar een restaurant.

Niet veel later staan we aan het einde van State Street op de houten pier van Stearns Wharf, één van de oudste havens van Californië. Op de pier kijken we naar de jaarlijkse botenshow en onder het vuurwerk lopen we over het brede zandstrand. De dag erna kunnen we het niet laten om rond te rijden door de meest bekende wijk van Santa Barbara, Montecito. De eigenaar van het motel weet ons precies te vertellen waar alle beroemdheden in hun megavilla’s wonen. Mocht je willen, kan je op zoek gaan naar het huis van Oprah Winfrey.

• Reistijd San Diego naar Santa Monica: 134 mijl/ 2,5 uur over de Highway 1
• Reistijd Santa Monica naar Santa Barbara: 90 mijl / 2 uur over de Highway 1
• Overnachten: Orange Tree Inn, 1920 State Street, Santa Barbara: 110$

Monterey & Carmel-by-the-Sea

De laatste etappes naar San Francisco voeren ons ons langs het pittoreske stadje Carmel-by-the-Sea en langs Monterey. Deze etappe is misschien wel het schoolvoorbeeld van Californië. Highway 1 kronkelt langs de Californische kust, over kliffen en dwars door bergen en bossen. Badend in de zon vind je wuivende palmbomen, heerlijke surfspots, luxe strandvilla’s en metershoge kliffen. We staan regelmatig stil om een uitzichtpunt vast te leggen.

Net buiten Monterey ligt het schiereiland Punta de Los Lobos (Wolvenpunt), een van de vele Californische natuurreservaten met kleine baaitjes en wandelroute’s naar uitzichtpunten. Onze laatste tussenstop is de pier van Santa Cruz, waar de zeehonden en zeeleeuwen ons weer luid verwelkomen.

• Reistijd Santa Barbara naar Monterey: 237 mijl / 3,75 uur
• Overnachten: Monterey Bay Travelodge, 2030 North Fremont Street, Monterey, CA 93940, $100; Pacific Inn Monterey, 2332 N. Fremont Street, Monterey, CA 93940-5407, USA, $120;

San Francisco

Dan zit de reis er bijna op. De laatste dagen in San Francisco brengen we door met het bekijken van de zeeleeuwen bij Pier 39 en het struinen door de Ferry Building Marketplace. Hier eten we oesters bij de Hog Island Oyster Co. De laatste uren wandelen we door de stad en kijken terug op een bijzondere reis. Met de Lonely Planet in de hand trokken we drie staten door. We hadden een flink reistempo en maakten heel wat uren in de auto. We namen de tijd om in natuurparken hikes te maken, om ontspannen over het strand te wandelen en nieuwe steden te ontdekken. Bovenal hebben we onvergetelijke herinneringen gemaakt.

• Reistijd Monterey naar San Francisco: 118 mijl  / 2 uur
• Overnachten: Travelodge Fisherman’s Wharf, 1201 Columbus Avenue, Fisherman’s Wharf, San Francisco: 60$.  Green Tortoise, 494 Broadway Street, North Beach, San Francisco. 40$. Hotel Beresford, 635 Sutter Street, Union Square, San Francisco: 100$

Denk aan het ESTA!

Reis je naar de Verenigde Staten, dan moet je altijd een ESTA aanvragen. Dit is een verplichte elektronische reistoestemming. Een ESTA aanvragen heb je zo gedaan: het is een kwestie van een online formulier invullen. Het belangrijkste is dat het de ESTA op tijd aanvraagt, uiterlijk 72 uur voorafgaand aan je reis naar Amerika, maar liefst nog wat eerder. Zonder een ESTA krijg je namelijk geen toegang tot Amerika! Heb je de ESTA ontvangen? Dan mag je vanaf je aankomst in de Verenigde Staten maximaal 90 dagen in Noord-Amerika verblijven. Voldoende tijd voor een mooie roadtrip!

Tot slot: de beste reistijd voor een roadtrip Westkust USA

De meest populaire reistijd om naar het westen van Amerika te reizen is het voor- of najaar. Rond mei en juni is de temperatuur aangenaam en ideaal voor mooie natuurwandelingen. In de zomermaanden kan de temperatuur flink oplopen en is deze route een stuk meer toeristisch. In het najaar heb je prima temperaturen, maar minder toeristen. Hierom zijn september en oktober de meest populaire maanden om het westen te bezoeken. Wij kozen voor december: de temperaturen zijn prima, ideaal om te gaan hiken, en zeker aan de kust is het heerlijk warm. Hiernaast is het niet toeristisch en ontloop je zo de drukte. Bijkomend voordeel is dat zowel de vluchten als de overnachtingen een stuk goedkoper zijn dan in het hoogseizoen.

Dit artikel bevat affiliate links. Weet dat als je een product koopt via een van de links in dit artikel, travelwriter.nl een kleine commissie ontvangt zónder extra kosten voor jou.